Пошёл примерно с распада феодально-сословной системы. При которой дети оставались в том же сословии, что и родители, поэтому большая семья была более преуспевающей. А после распада стало можно вырастить единственного сына, отдать в университет и он в качестве адвоката обеспечит родителей лучше, чем 10 сыновей-дворников. Отсюда "айнкиндерсистем", малодетная семья (чему ещё и способствовало развитие медицины, повлёкшее падение детской смертности). Соответственно, смерть ребёнка стала из привычной беды ("Бог дал - Бог и взял", ещё восемь по избе бегают) крахом жизненных устремлений. С другой стороны, такой ребёнок, которому предстояло занять более высокое социальное положение, чем его родители (по крайней мере, они на это надеялись) уже сейчас воспринимался, не как низший сравнительно с ними, а как по меньшей мере равный (а вот в феодальные времена дети высших сословий в некотором отношении приравнивались к низшим - дворян пороть не полагалось, но дворянские дети постоянно бывали пороты, французское "демуазель" было обращением к дворянской девочке и к взрослой женщине "третьего сословия", "дети боярские" на Руси было названием военной категории, набиравшейся не из боярских семей, а из мелкого дворянства и т.п.). Примерной вехой можно считать Жан-Жака Руссо с его "относитесь к детству с благоговением" и пр., но это процесс весьма растянутый во времени, точной "даты перехода" здесь назвать нельзя.
А что до показа катастроф - то задача журналистов возбудить эмоции. И плач детей тут как нельзя более эффективен.