Впервые рэп появился в 1970-х годах среди афроамериканцев района Бронкс, куда его «экспортировали» приезжие ямайские ди-джеи. Читали рэп изначально не в коммерческих целях, а ради удовольствия и делали это поначалу также ди-джеи. Это были незамысловатые рифмованные куплеты, обращённые к аудитории. Исполнение рифмованных речёвок прямо на улицах по сей день остается традицией чернокожих кварталов. Кроме того, устраивались т. н. «батлы» — словесные поединки, в которых два рэпера переругивались, сохраняя рифму и ритм.

Уголовные текстовки рэпа возникли большей частью из-за того что черное население страны (США) до середины 60-х годов скажем так угнеталось, а следовательно черные не могли пробиться и быть такими же успешными как и белыми, это, а так же то что черные не очень то и работящие товарищи, способствовало развитию черной преступности, на фоне всего этого начали возникать подобные чтения, и тексты подобного содержания. А рэперский "стиль" одежды, возник большей частью из-за того что одни донашивали вещи за другими, отсюда и широченые штаны, майки на 10 размеров больше и т.д.